人类认识药物对胚胎和胎儿的不良影响，始于20世纪60年代著名的“反应停事件”，也称“海豹儿事件”。反应停（沙利度胺）是一种镇静安眠药，当时的广告语是“反应停，孕妇的理想选择”，欧美多国采用此药治疗早孕妇女的恶心呕吐，效果明显。但随即诞生了大量四肢短小的畸形婴儿，形同海豹，被称为“海豹肢畸形”。全球受反应停影响的婴儿多达1.2万名。
自此，人类开始